蛋白激酶是细胞功能的关键调节分子，构成了最大且功能最多样的基因家族之一。通过添加磷酸酶组到底物蛋白，可指导许多蛋白的活动、定位以及总体功能，并且参与编排几乎所有细胞活动。激酶在信号转导以及复杂功能（如细胞周期）的协同调节方面作用尤为显著。激酶参与介导多种重要功能，具体体现为，在 50 个明显不同的激酶家族中，部分家族在酵母、无脊椎动物和哺乳动物之间具有保守性。在 518 个人类蛋白激酶中，478 个属于单个超家族，其催化区与序列相关。它们可聚集成组、家族和亚家族，伴随序列相似性和生物化学功能的增加。激酶进化树图（上）显示出这些催化区之间的序列相似性：两个激酶间沿分支的距离与两个序列间的差异成正比。已经标记七种主要组别，并用不同颜色进行区分。例如，酪氨酸激酶构成了特别的一组，其成员的蛋白磷酸化发生在酪氨酸残基上，而其他所有组的蛋白磷酸化都主要发生于丝氨酸和苏氨酸残基上。在某些情况下，树图中显示的关系可用来对超过 100 个非典型激酶的蛋白质底物和生物功能进行预测。另外 40 个“非典型”激酶与典型激酶的序列没有相似性，但已知或预测出其有酶活动，而且某些激酶可预测与典型激酶具有相似的结构折叠。
Gerard Manning, Sugen, Inc., South San Francisco, CA, USA